Familien af sjældne jordarter er 15 grundstoffer fra lanthanidfamilien plus scandium og yttrium, som er nært beslægtet med lanthanidfamilien, i alt 17 grundstoffer.
De er: lanthan, cerium, praseodym, neodym, promethium, samarium, europium, gadolinium, terbium, dysprosium, holmium, erbium, thulium, ytterbium, lutetium, scandium og yttrium. En af de vigtigste funktioner er permanent magnetisme, neodym (Nd).
Den største bruger af neodymmetal er NdFeB permanent magnet materiale. Introduktionen af NdFeB permanente magneter har injiceret nyt liv og vitalitet i området for sjældne jordarters højteknologi. NdFeB-magneter kaldes "kongen af permanente magneter" og er meget udbredt i elektronik- og maskinindustrien for deres fremragende ydeevne. Sjældne jordarters permanentmagnetmateriale er en slags magnetisk materiale fremstillet ved sintring af samarium og neodym blandede sjældne jordarters metaller med overgangsmetaller og derefter sintret ved pulvermetallurgimetoden og magnetiseret med magnetfelt. Som en slags højtydende funktionelt materiale er sjældne jordarters permanentmagnetmateriale meget udbredt i energi, transport, maskiner, medicin, IT, husholdningsapparater og andre områder og er blevet grundlaget for mange højteknologiske industrier. Og NdFeB sjældne jordarters permanentmagnetmateriale er blevet den hurtigst voksende og mest industrialiserede industri på grund af dets høje ydeevne i forhold til pris.
For det første bruges sjældne jordarters permanentmagnetmaterialer i vid udstrækning i magnetiske motorer, diskdrev, computerharddiske, elektriske køretøjer, vindmøller og elkraftindustrien, hvor der er en enorm efterspørgsel efter stærke magnetiske materialer.
For det andet bruges sjældne jordarters permanentmagnetmaterialer også i medicinsk udstyr, kemisk industri, rumfart og forsvar. Inden for medicinsk udstyr anvendes sjældne jordarters permanentmagnetiske materialer almindeligvis i magnetiske resonansbilledsystemer, elektronisk paramagnetisk resonansudstyr osv. I den kemiske industri kan sjældne jordarters permanente magnetiske materialer bruges til magnetisk adskillelse i adskillelsesprocessen, filtrering, koncentration, udvinding osv. Inden for rumfart og forsvar kan sjældne jordarters permanentmagnetiske materialer anvendes i flyvekontrol- og navigationssystemer i missiler og fly mv.
Kort sagt, sjældne jordarters permanentmagnetiske materialer har fremragende magnetiske egenskaber og termisk stabilitet og er meget udbredt inden for forskellige områder. Med den kontinuerlige udvikling af teknologi vil anvendelsesmulighederne for sjældne jordarters permanentmagnetiske materialer blive mere og mere omfattende.
Sjældne jordarters ressourcer er meget knappe, og først i de senere år har landet gradvist været opmærksom på det og kontrolleret eksportmængden af sjældne jordarter.